跟腱的结构与在人体中的作用
在足跟与小腿之间有一条很粗壮结实、绷得很紧的肌腱，这就是跟腱（下图）。跟腱长约15cm，是人体最粗大的肌腱，由小腿三头肌（比目鱼肌、腓肠肌内、外头）肌腱在足跟上方约15cm处融合形成。它连接小腿后方的肌肉群到跟骨，是人类行走、奔跑、攀登等运动不可缺少的组织。人的行走、跑、跳就依仗着这条强有力的肌腱。跟腱若是完全断了就会寸步难行。
肌腱是骨骼肌的组成部分，它由致密结缔组织构成，色白较硬，没有收缩能力。其主要作用便是把骨骼肌附着于骨骼之上。
而跟腱则是人体内最强大的肌腱，其主要成分是胶原纤维，纤维呈规则平行排列，其走向与所承受的牵引力方向相一致。许多纤维组成粗大的纤维束，彼此扭绕成绳状。此种组合既有很强的牢固性，又有很大的牵引力，这对人体的运动是十足关键的。
跟腱在人类进化史上的作用也功不可没。要知道，大猩猩没有跟腱，故也不能长时间直立行走甚至奔跑。而现代人类的跟腱发育良好，使得双腿可以充满弹性的奔跑。与大猩猩相比，正是因为跟腱的存在，人的奔跑速度提高了一倍，耗费的能量则下降了一半。略读武侠小说的读者，想必都对“挑脚筋废武功”不陌生。其实，此处的脚筋便是跟腱。想知道跟腱的位置吗？顺着小腿后方脚踝上部往下摸，那根粗壮无比的筋就是了。在做蹬地起跑动作时，极大的负荷会让其绷的很紧，跟腱硬度也会变强，以便贮存更多的能量，继而为随后的起跑提供强大的力量支持。跟腱的近端是腓肠肌及比目鱼肌的肌腹，其肌纤维逐渐下移并形成肌腱，跟腱的远端则止于跟骨后下方（跟骨结节）。
现今的竞技体育态势下，运动水平的提高伴随的是运动损伤的增多。其中，尤以下肢损伤居多，而跟腱损伤更高达25%。恰如硬币有正反面一样，跟腱也会很脆弱，它也因此被称为阿喀琉斯腱（The Achilles tendon）。反复的用力累积并超过跟腱的负荷能力时，便可能引起病变：炎症不时来袭，运动不当时甚至可能直接断裂。
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